Diagnosticar la demencia tempranamente puede ayudar a frenar su progresión

Diagnosticar la demencia suele ser difícil. El cerebro en sí mismo es complicado, por lo que cuando alguien sufre de demencia, puede presentar muchos síntomas que van desde cambios en las habilidades del lenguaje hasta cambios en el comportamiento. Estos síntomas pueden imitar otras afecciones, como enfermedades mentales graves o el consumo de sustancias.

Los proveedores de atención primaria, que ya tienen mucho en su plato, pueden pasar por alto oportunidades para realizar pruebas o detectar la demencia.

“La cantidad de cosas que los proveedores de atención primaria deben conocer y abordar en un día laboral sería abrumadora para la mayoría de las personas”, dice la Dra. Anna Chodos, MD, MPH, profesora asociada de Medicina Clínica en la Universidad de California en San Francisco (UCSF). “Lo que estamos tratando de hacer es convertir el diagnóstico de la demencia en una de las cosas que parezca muy factible en el contexto de evaluar y abordar los síntomas”.

Chodos forma parte de un esfuerzo estatal, liderado por el Departamento de Servicios de Atención Médica de California, llamado Dementia Care Aware. Ella se desempeña como directora ejecutiva. Organizado por UCSF, es una colaboración estatal de expertos en demencia de todo California para proporcionar a los proveedores de atención primaria herramientas y recursos para mejorar la detección y atención de la demencia en los pacientes. Entre las iniciativas clave se encuentra un enfoque de evaluación sencilla, llamado “evaluación de la salud cognitiva”, que permite al proveedor saber si un paciente tiene más probabilidades de tener demencia y si es necesario un seguimiento médico.

“A menudo, el diagnóstico de la demencia no queda registrado en el expediente del paciente, incluso cuando los proveedores están bastante seguros de que el paciente tiene demencia”, dijo Chodos. “Una razón es que es un desafío para los proveedores saber cuándo podemos reconocer y documentar la demencia, que es un síndrome de deterioro cognitivo y funcional, o si debemos tener más certeza sobre la enfermedad que puede estar causando ese deterioro, como el Alzheimer o la demencia frontotemporal. No existe una prueba diagnóstica clara y única para todas estas diferentes enfermedades. Muchas enfermedades pueden causar demencia, pero no tenemos una prueba única de sangre o un hallazgo en imágenes que confirme si un paciente tiene demencia. Eso agrega cierta incertidumbre”.

Ella dijo que no es hasta que los pacientes comienzan a tener dificultades importantes en su vida diaria que es más probable que se les diagnostique. Para entonces, la planificación de la atención a menudo se basa en situaciones de crisis. Hay menos tiempo para prepararse o aceptar lo que está sucediendo. Además, la persona que vive con demencia se encuentra en una etapa más avanzada de deterioro, y si alguien cuenta con el apoyo de amigos o familiares, han estado lidiando con los síntomas y desafíos sin apoyo, como servicios sociales especializados, durante algún tiempo. El agotamiento entre los cuidadores de personas con demencia es extremadamente común, y se ha perdido tiempo para abordar y tal vez incluso prevenir ese agotamiento.

La evaluación de la salud cognitiva de Dementia Care Aware es un enfoque que enfatiza la salud cerebral y brinda a los pacientes el mayor tiempo posible para mejorar su cognición y función si se realiza anualmente como enfoque de evaluación. “Al enfatizar las intervenciones en la salud cerebral, estamos tratando de afectar la progresión de los síntomas cognitivos”, dijo. “Para las enfermedades subyacentes que causan demencia, no tenemos muchos tratamientos específicos accesibles para esas enfermedades. Sin embargo, hay muchas cosas que se pueden hacer para mejorar la vida de las personas, prevenir una crisis y, lo más importante, frenar el deterioro”.

Destaca que la actividad física y social, corregir los problemas de audición y visión a tiempo, y controlar la presión arterial y la diabetes son formas efectivas de promover la salud cerebral y prevenir o retrasar el inicio de las enfermedades que causan demencia.

Los profesionales de la atención primaria pueden encontrar capacitaciones, podcasts y webinars en el sitio web de Dementia Care Aware que ofrecen créditos gratuitos de educación médica continua/educación continua/mantenimiento de certificación. Una capacitación básica sobre cómo administrar evaluaciones de salud cognitiva permite a los proveedores facturar por realizar la evaluación de salud cognitiva anualmente con sus pacientes de Medi-Cal y se puede integrar en las visitas anuales de bienestar. Dementia Care Aware también ofrece capacitaciones adicionales, webinars, podcasts y soporte gratuito a través de un servicio telefónico de atención cálida para los equipos de atención primaria, en el que los expertos en demencia brindan a los llamantes asesoramiento para la toma de decisiones sobre la evaluación, diagnóstico, manejo y planificación de la atención de la demencia. Los médicos y equipos de atención primaria pueden llamar al 1-800-933-1789 de lunes a viernes, de 9 a.m. a 5 p.m. PDT, y recibir apoyo.

“Estamos tratando de hacer esto realmente práctico y factible”, dijo Chodos. “No solo para los profesionales, sino también para los cuidadores, defensores y pacientes, facilitando la búsqueda de recursos una vez que se ha identificado que un paciente tiene síntomas de demencia o deterioro. Hay muchos recursos valiosos disponibles en California y queremos conectar a las personas con esos recursos”.

Visita DementiaCareAware.org para obtener más información.