Los inmigrantes enfrentan amenazas de deportación tras los incendios en Los Ángeles

PorSelen Özturk

Después de que uno de los peores desastres naturales en la historia de Estados Unidos quemara más de 50.000 acres del condado de Los Ángeles, los inmigrantes ya están limpiando.

Con 28 muertes conocidas, daños estimados en hasta 275 mil millones de dólares, casi 17.000 estructuras destruidas y más de 150.000 personas que tuvieron que evacuar o perdieron sus hogares, una recuperación rápida será crucial para el futuro de la ciudad y la economía en general.

Pero en medio de amenazas de deportación bajo la nueva administración presidencial, la industria de la construcción enfrenta una escasez masiva de mano de obra en el condado de Los Ángeles y en todo el país.

Después del huracán Katrina en 2005, el presidente George W. Bush suspendió las sanciones a los empleadores contra los inmigrantes indocumentados. En 2025, los líderes empresariales de sectores que ya afrontaban una escasez de trabajadores han pedido que se cumplan las promesas de la administración entrante de deportar a unos 10 millones de inmigrantes.

Nik Theodore, profesor distinguido del Departamento de Planificación y Política Urbana de la Universidad de Illinois en Chicago, dice que la retórica antiinmigrante y las amenazas de deportación son parte de un esfuerzo por hacer que los inmigrantes se sientan tan incómodos que se vayan por su propia cuenta.

“Estas amenazas son reales”

“La necesidad de limpieza y reconstrucción es inmediata”, dijo Nik Theodore, profesor de planificación y política urbana en la Universidad de Illinois en Chicago, en una reunión informativa de Ethnic Media Services el viernes 24 de enero sobre los incendios de Los Ángeles y las amenazas de deportación. “Estamos viendo cómo se filtran cenizas con plomo y otras toxinas en la tierra, que llegan a las aguas subterráneas y al aire”.

“Desafortunadamente, esta urgencia crea oportunidades para la explotación de los trabajadores”, continuó Theodore, quien ha estado investigando con la Red Nacional de Organización de Jornaleros (NDLON, por sus siglas en inglés) durante casi 25 años. “En todas las zonas de recuperación de desastres urbanos que hemos estudiado, hemos visto contratistas sin licencia, que a menudo vienen de fuera del estado, que tienden a contratar a jornaleros locales y otros trabajadores inmigrantes para reunir rápidamente equipos de trabajo”.

“Incluso en los mejores momentos, en industrias donde trabajan muchos inmigrantes, como la construcción, la aplicación de las normas laborales por parte del gobierno nunca ha sido lo que debería ser para proteger a los trabajadores”, añadió.

Estos estándares a menudo no se cumplen debido a la provisión inadecuada de equipos de protección personal y al robo de salarios, que los trabajadores indocumentados temen impugnar debido a amenazas de deportación, especialmente ahora.

A nivel nacional, aproximadamente el 30 por ciento de los trabajadores de la industria de la construcción son inmigrantes; en estados como California y Texas, la proporción es del 40 por ciento.

El año pasado, la escasez de mano de obra en la industria superó el medio millón de trabajadores necesarios en todo el país.

Pablo Alvarado, codirector ejecutivo de NDLON, la Red Nacional de Organización de Jornaleros, comparte la historia de los equipos de voluntarios que están trabajando para limpiar Pasadena luego del reciente desastre de los incendios forestales.

“Quemó nuestras diferencias”

En el centro NDLON de Pasadena, a una milla al sur del incendio de Eaton, “los trabajadores huyen de una devastación de proporciones bíblicas”, continuó. “Los miembros dicen: ‘Lo que tengo puesto es todo lo que tengo en esta vida. No solo se ha ido mi apartamento, sino también la casa que limpio’”.

Calcula que NDLON es la operación de respuesta a desastres comunitarios más grande de la zona, atendiendo a 1.000 personas diariamente, incluidos 500 automóviles que vienen a recoger donaciones de alimentos, ropa, pañales y mascarillas N95.

“Nadie espera que un gobierno esté preparado para una catástrofe de este tipo. Cuando eso ocurre, es cuando la gente humilde da una mano”, dijo Alvarado. “En una esquina de nuestra calle, cerca de nuestro centro, cayó un árbol enorme y estaba bloqueando la calle… Entonces hicimos una asamblea de trabajadores cualificados y creamos un cuerpo de bomberos”.

Jennie Murray, presidenta y directora ejecutiva del Foro Nacional de Inmigración, analiza el impacto de las políticas anti inmigratorias de Trump en la economía y en los empleadores en particular.

“Tendremos que depender de los inmigrantes para reconstruirnos tras este desastre, pero la gente tendrá demasiado miedo de presentarse a estos puestos de trabajo”, dijo Jennie Murray, presidenta y directora ejecutiva del Foro Nacional de Inmigración (NIM). Los Juegos Olímpicos de 2028, que Los Ángeles todavía tiene previsto albergar, “se celebran inmediatamente después de esto. La industria tendría que estar creciendo de forma sólida incluso si no fuera por los incendios”.

El Departamento de Seguridad Nacional difundió un reporte el jueves en que también permite a los agentes de control de inmigración deportar rápidamente a los migrantes que llegaron a Estados Unidos bajo los programas de libertad condicional de Biden; esto pone en riesgo a 1,5 millones de migrantes, en su mayoría de Haití, Cuba, Nicaragua y Venezuela.

“Cuando veamos que se da más prioridad a las personas que contribuyen, no a los delincuentes violentos que no son elegibles para la deportación, creo que empezaremos a ver a los votantes estadounidenses decir: ‘Esto no es lo que yo firmé. Esto no fue un cheque en blanco’”, agregó Murray.

Una encuesta nacional de 1.200 adultos en todo el país, publicada por NIM y The Bullfinch Group, encontró que el 60% de los republicanos y el 67% de los votantes en general dijeron que la aplicación de las leyes de inmigración debería priorizar a los criminales violentos y a aquellos con órdenes finales de deportación en lugar de “todas las personas sin estatus legal”.

“El país está acostumbrado a beneficiarse de la mano de obra migrante, pero no todo el mundo está dispuesto a aceptar su humanidad”, dijo Pablo Alvarado, codirector ejecutivo de NDLON. “No caigan en la trampa de que esta administración quiere perseguir sólo a los ‘criminales violentos’. Es lo que hizo el presidente Obama cuando utilizó la frase ‘delincuentes, no familias’. La gran mayoría de las personas que deportó no representaban ninguna amenaza a la seguridad pública”.

“Quitamos ese árbol, luego el siguiente, luego el siguiente, publicamos una foto en las redes sociales y, de repente, cientos, luego miles de voluntarios vinieron a Pasadena. El gobierno local los envió a todos aquí”, explicó. “El fuego destruyó mucho, pero al menos con la gente que vino aquí, quemó nuestras diferencias”.

“La gente de MAGA estaba ayudando mano a mano, con miembros de la DSA, a limpiar las entradas de vehículos con accesos bloqueados… No preguntaban si el propietario de la casa que estaban limpiando era republicano o demócrata, amigo o enemigo”, añadió Alvarado. “En este momento, hay 15 brigadas que están retirando escombros en toda la ciudad y los trabajadores inmigrantes están liderando el esfuerzo”.

“Muchas familias han perdido sus documentos de identificación, su pasaporte, sus documentos consulares, y es complicado incluso pagar por nuevos documentos”, dijo Anabella Bastida, directora de membresía de la Coalición por los Derechos Humanos de los Inmigrantes de Los Ángeles (CHIRLA).

La coalición, que cuenta con más de 51.000 miembros, se ha asociado con el consulado mexicano, “tratando de poner en contacto a todas las personas y contactos que podamos”, continuó. “Estamos conectando a los inmigrantes con asistencia alimentaria y servicios sociales… y, en particular, brindando asistencia en efectivo a las familias de bajos ingresos y a aquellas que no son elegibles para FEMA, o que temen brindar su información. Ayer, una familia dijo: ‘No voy a arriesgarme a brindar mi información al gobierno cuando voy a poner en peligro mi sustento’”.

CHIRLA también se está asociando con iglesias locales y el distrito escolar del condado para brindar casi 150 sesiones de capacitación sobre cómo conocer los derechos en caso de un encuentro con ICE.

“Estamos yendo a los refugios, pero no hay muchos miembros de la comunidad que se presenten. La población indocumentada tiene mucho miedo de lo que está pasando. Hemos visto redadas de ICE en Bakersfield y ayer, agentes de ICE en el condado de Los Ángeles”, dijo Bastida.

“Estamos tratando de transmitir el mensaje de que esto está sucediendo, que tenemos que estar preparados, pero al mismo tiempo, no podemos quedarnos paralizados”, añadió. “No podemos seguir sin ir a la escuela, sin ir a los hospitales, sin recibir la ayuda que necesitamos… si vamos a reconstruir Los Ángeles”.